Bà già đi bụi
TRUYỆN NGẮN
Nguyễn Ngọc Tư
*******
Ngồi ở ngoài hiên có thể ngửi
được mùi biển cả. Hoa cúc dại mọc liếm lên thềm. Ngôi nhà của tụi mình không
cần rộng, chỉ cần kê vừa một cái giường và gian bếp. Ở đó có ông già hơi lãng
đãng, đôi khi lấy điện thoại di động khuấy cà phê, hay ngồi nhìn mây những khi
ti vi hết chương trình thế giới động vật. Ở đó có bà già hí húi cọ nồi, lâu lâu
vói tay ra sau tự đấm lưng. Radio mở rọt rẹt chương trình ca cải lương cuối
chiều, miệng bà cằn nhằn tối qua không ngủ được vì ông già ngáy dữ quá. Đêm nay
tôi sẽ thủ cục muối hột, cứ hả họng ra ngáy là tôi thả vô miệng cho mặn thấy mồ
tổ. Mặt ông già tê mê, khoái chí nói bà cằn nhằn cũng có duyên, y như hồi xưa
vậy, thiệt chẳng bõ công tôi bỏ xứ theo bà.
Bức tranh đó hai mươi năm
trước ngoại và bồ cùng tô vẽ, mỗi khi hẹn hò. Viễn tượng đào được hủ vàng cũng không gây say ngây bằng nằm cạnh nhau thêu dệt một tổ ấm
cuối đời. Ngoại hồi ấy mới bốn mươi, cứ tủm tỉm cười hình dung mùi dầu gió trên
bâu áo bồ những ngày trở lạnh. Bồ nói bao giờ già sẽ về sống với ngoại (lúc ấy
cũng già), ở đâu cũng được, nhà là nơi có người thương. Gần biển thì thích hơn
vì khí trời ở đó tốt cho lá phổi rệu rã của thằng từng nghiện thuốc lá. Ngoại
sẽ nấu những món ăn bồ thích, sáng bắc nước pha trà chiều pha vào chậu cho bồ
tắm. Thỉnh thoảng bồ hé cửa nhà tắm ngoắc tay, bảo ê bà kỳ lưng giùm tôi coi.
Vài lúc bồ quên gội đầu, ngoại sẽ rầy rà đàn ông gì mà hôi rình. Dĩ nhiên đàn
bà tuổi đó sẽ cằn nhằn rỉ rả suốt ngày. Cằn nhằn gió, cằn nhằn gạo lên giá và
nhất là cằn nhằn ông bồ lơ ngơ, vô tâm.
- Ui trời, giao việc cho
người ta nhiều vậy. Ngộp thở. Lúc đó anh sẽ làm gì?
- Làm gì nữa?! Anh ho.
Ngoại nhét sổ tiết kiệm vào
ngăn trong túi xách, hơi thắt ngực khi nhớ lại mình đã dùng chân khóa chặt bồ
như thế nào, lúc bồ nói chỉ việc ho thôi là đã cực thân lắm rồi. Cái ý nghĩ hồi
đó mình mạnh thiệt làm ngoại có chút bùi ngùi. Lần gần nhất quắp bồ ngoại nghe
như mấy cái khớp xương mình long ra.
Ngó nghiêng lại hành lý lần
nữa, ngoại nghĩ chắc là không bỏ sót gì. Dầu gió, thuốc huyết áp, áo ấm, mấy
cuốn sách… vẫn còn nguyên trong giỏ xách từ chuyến đi bụi không thành lần
trước. Hôm đó ngoại ra khỏi nhà từ mờ sáng, xe chạy ba chục cây số mới sực nhớ
bỏ quên giấy tờ tùy thân, ngoại quay lại lấy thì chồng con Hai đã dậy ra tưới cây.
Thằng rễ nói vói qua rào, vợ con đau bụng từ khuya
giờ, chút má nấu cháo cho nó ăn với. Con đi đám tang ông già thằng bạn dưới
quê, chiều má chạy lại nhà trẻ đón bé Chút Chít luôn nghen. Ngoại mở cửa vào vo
nắm gạo bắc nồi cháo lên bếp, lúc đem cất túi xách vào ngăn tủ, thấy hơi tan
nát. Nhắn cho bồ hay, bồ nói tôi cũng đang không biết nói sao với em. Tụi nhỏ
biết ba nó sắp đi chơi, nên cũng giấu biệt chòm răng giả rồi, sao dám đi ra
đường đây. Giọng nói của bồ, không biết có phải vì mất mấy cái răng giả hay
không, có chút mếu máo. Ngoại nói, thôi, lần sau, em hứa.
- Nghi lắm! Bồ nói, nhấn
trọng âm “lắm” cho ra vẻ hài hước, sao nghe như một tiếng thở dài.
Chính ngoại cũng hồ nghi lời
hẹn của mình, bởi cái tính chất bất định của nó. Lần sau là bao lâu? Những
chuyến đi không thành dạy ngoại chẳng nên cược vào nhiều hy vọng. Có lần ngoại
gọi cho bồ bảo chậm lắm là chiều mai em sẽ nấu cơm cho anh. Chiều mai tụi mình
sẽ thuê một căn nhà ở Đậu Phố, bắt đầu sống như một gia đình mới ra riêng. Bồ
nói em sắm chén bát ít thôi, vài tháng là chúng ta trả nhà đi lang thang chỗ
khác. Bữa đó ngoại chưa đi qua khỏi cây cầu ranh giới giữa Sầu Đâu và tỉnh bạn
thì phải quay về. Gái Út gọi điện thoại hớt hãi nói má ơi thằng Bi bị đứt tay.
Ngoại hít thở một hơi dài nói vậy con băng bó cho nó đi, má đi xóm rồi. Nó kêu
trời, hỏi bông băng để ở đâu. Ngoại lại nuốt nước bọt, cố nhớ coi chỗ mình cất
thuốc nhưng không sao nhớ được bởi đầu dây bên kia là tiếng thằng nhỏ Bi kêu
gào thảm thiết, gọi ngoại ơi ngoại à, đau quá.
Xe đò dừng ở bên đường trả
khách. Bà ngoại về tới nhà thì thằng Bi cũng nín khóc, ngón trỏ quấn chặt vào
vạt áo, tay kia cầm que kem mút ngon lành. Út thấy hành lý ngoại phồng lên, kêu
chói lói má tính đi đâu vậy, lỡ con trực đêm thì thằng Bi ngủ với ai?
Con em méc con chị, ba đứa
con gái phát hiện ra âm mưu bỏ nhà đi bụi của bà già. Tụi nó thay nhau canh giữ
bà mẹ bằng cách dúi cho bà mấy đứa trẻ, nhờ bà đan áo len cho mùa đông tới. Tấm muốn đi chơi hội thì phải xong
việc đã, cũng may tụi nhỏ không đến nỗi trộn lẫn đậu xanh và đậu đỏ để bắt mình
nhặt ra đậu… xanh, ngoại nói với bồ, cố cười giòn trong điện thoại, mà cay
mắt.
Mấy đứa con gái siêng nịnh
nọt hơn, thường xoa bóp vai ngoại mơn trớn, “không có má tụi con không biết
sống sao”. Gái Lớn biết ngoại có mối tình ở đâu đó rất xa, vài tháng lại hẹn hò
một lần, và những chiều nắng đẹp ngoại hay đờ đẫn. Con nhỏ giả bộ như không
biết. Giống như Gái Giữa vẫn nhớ má đã từng nói muốn dành những năm tháng cuối
đời để sống cho mình, nhưng nó lơ luôn khi nghĩ tới sau mỗi chuyến công tác dài
ngày nhà cửa sẽ mọc lông. Có ngoại thì đi bao lâu nhà nó vẫn ngăn nắp như mới,
chiếu gối được giặt thơm tho. Và mỗi lần ngoại đi sưu tầm thêm túi xách du lịch
vô ngăn tủ đã lủ khủ túi xách, hay bỗng lặng người nghe tiếng máy bay qua, Gái
Út biết mộng giang hồ của bà già đang trỗi dậy. Nó cắt cúc áo đem qua nói má ơi khâu lại giùm con, cuối tháng này con đi tập
huấn tới cuối tháng sau, má nấu cơm cho cha con cu Bi ăn với.
Ngoại lại có bộ sưu tập mới :
bản đồ. Mỗi năm họ cập nhật một lần, ngoại dò ra mỗi năm xuất hiện một vài con
đường mới, riêng con đường mình thèm cất bước sao cứ khép dần. Trải bản đồ ra
coi trong lúc canh chừng mấy đứa cháu ngoại chạy quanh, ngoại di ngón tay tìm
lại những nơi quen thuộc. Đây đèo Gió, bồ bảo chúng ta sẽ đến đây mượn một căn
nhà sàn của người Nùng, tụi mình làm nương tỉa bắp. Chừng bẻ đợt bắp đầu tiên
mình đốt lửa nướng ăn một bữa no nê, rồi gói gém hành lý ra đi. Mình trồng
nhãn, mít ở những nơi mình đến mà không chờ hái trái. Mình đi sâu vào đồng bãi
ghi lại những câu hát hồi xưa, nếm thử những món ăn quê xứ người. Cũng có thể
mình nhận chăn thả một bầy dê chừng chục ngoài con, hoặc đi chăn vịt chạy đồng.
Ta bà đây đó, làm lụng cho vui, cho cơ thể vận động thôi, vì sẽ sống bằng tiền
dành dụm từ bây giờ.
- Ừ, nghe mà thèm quá đi.
Biết tới chừng nào, hén?
- Chờ tụi nhỏ lớn. Bồ nói,
chắc như đinh đóng cột.
Hồi ấy cả ngoại và bồ đều
ngây thơ. Cái khái niệm lớn của những đứa con thật ra không dừng lại ở tuổi
mười tám, hay ở cái ngày tụi nó dựng vợ gã chồng. Con cái mãi mãi không lớn.
Ngoại dạy cho Gái Lớn cách mặc tả
cho con nó thì Gái Út chết hụt
vì thất tình. Bồ ở chỗ cách Sầu Đâu một ngàn ba trăm cây số cũng không khá hơn,
con gái yêu nhằm thằng nghiện, con trai du học cần rất nhiều tiền. Gặp nhau vội
vàng được vài ba bữa, lại gối đầu lên đùi mơ ngôi nhà tranh vách đất có ông già
khó tính sống với bà già càm ràm.
Ngoại nhìn quanh nhà mình lần
nữa, nghĩ phải đi thôi, đến lúc dứt rồi. Lúc khóa cỗng ngoại đặt chìa khóa dưới chậu lan đất. Tụi nhỏ sẽ biết chỗ lấy
để vào nhà đốt nhang ba chúng, mỗi chạng vạng. Đi đến cây cầu cửa ngõ thành phố
ngoại sực nhớ chưa tắt điện thoại, cũng may chưa có đứa con nào gọi để hỏi
thuốc nhức răng đâu, má ơi.
Cơn mưa lúc gần sáng làm con
đường loang ướt. Nắng lên, ánh sáng nhuộm nó thành một dòng sông sáng lóa. Rực
rỡ, kiêu bạc mà hết sức dịu dàng. Ngoại nghĩ đường đến thiên đàng không biết có
giống vầy không. Ngoại ngây ngất uống lấy dòng sông vàng chảy tràn trước mặt,
biết rằng khoảnh khắc này sẽ không gặp lại lần nữa, trong đời.
Bạn đường hỏi dì đi chừng nào
về. Ngoại bảo chưa biết nữa, đi bụi mà, tới đâu hay tới đó. Nhưng chắc chắn có
ghé biển. Bồ đã chờ sẵn. Hải lưu chắc đưa tro của bồ đi khắp góc biển chân
trời.
Sực nhớ cuốn sách viết về chợ
Việt đã để quên ở nhà. Ngoại muốn tra coi chợ Ngâu họp phiên vào ngày nào sau
Tết. Hình như mùng bốn, phiên ấy người dương sẽ gặp người âm. Không biết bồ có
nhớ chỗ đó không, có đến kịp không. Nghi lắm!
......./.
